Ако се вгледаме внимателно в природата, ще видим, че съществуват функционално активни механизми, които са най-подходящи като пример за специалистите от областта на репродуктивната медицина да разберат как и кога една естествена система работи правилно и кога са налице причини, които възпрепятстват нормалната ѝ дейност. Редица учени, лекари, физици, химици, математици и биоинженери разработват различни методи за решаване на един от предизвикателните биологични проблеми – невъзможността за спонтанно забременяване при хората. При двойките с такъв проблем се прилагат различни асистирани репродуктивни техники, за да се достигне до желаната бременност. Сред всичките налични терапевтични подходи в асистираната репродукция инжектирането на предварително избран сперматозоид в зряла яйцеклетка е най-ефективният метод за оплождане и преодоляване на мъжки фактор. Подборът на сперматозоиди с добра подвижност е ключова стъпка и основна част от пъзела към успеха за постигане на бременност при един ин витро цикъл.
При естественото зачеване сперматозоидите преминават през микроканали в лигавицата, докато намерят правилния път до яйцеклетката. През последното десетилетие развитието на микрофлуидните системи намери приложение в асистираната репродукция, давайки възможност във външни (изкуствени) условия да се наподобят и имитират средата и пътят, който изминават сперматозоидите от цервикалния канал, водещ до вътрематочното пространство. Микрофлуидната система притежава вход и изход, през които съответно се поставя малка част от нативната проба еякулат, а от изхода се изолират и събират само сперматозоиди. Съществуват научни изследвания, доказващи по-добро и надеждно изолиране на сперматозоиди при използване на микрофлуидни системи (микрочипове) в сравнение с конвенционалните методики (центрофугиране, swim-up метод, центрофугиране в плътностен градиент).
Микрочиповете позволяват изолиране на здрави, бързоподвижни сперматозоиди с нормална морфология и ниски нива на ДНК фрагментация за кратко време (около 10 – 30 мин). Те способстват за отделяне на функционално зрелите сперматозоиди от незрелите клетки, наподобявайки естествената физична и биохимична среда по пътя до и около яйцеклетката. Смята се, че микроканалите копират естествените механизми на селекция, които протичат във вагината и по-горните участъци на женската репродуктивна система. При използване на микрочипове не е необходима предварителна обработка на спермалната проба. Компетентният в прилагане на тази методика ембриолог трябва да съобрази да не се допусне запушване на микроканалите със силно концентрирана проба или проба с висок вискозитет (гъстота). Друго предимство на микрофлуидните системи е, че сперматозоидите могат директно да се наблюдават под светлинен микроскоп през определен интервал от време, докато се осъществява тяхното изолиране.
Подобни системи са сравнително нов вариант най-вече за изолиране на сперматозоиди, но съществуват разновидности дори за оплождане и култивиране на ембриони. Развитието и доусъвършенстването на тази техника като метод за селекция на сперматозоиди навлиза в рутинната работа на биолозите, практикуващи в ин витро лабораториите в САЩ, Европа и Азия. Например в Турция – една локация, чиито практики в асистираната репродукция българските двойки познават сравнително добре – в немалко инвитро центрове вече се използва с голям успех като стандартна методика за извличане на подходящи сперматозоиди за оплождане от общия обем еякулат.
- Владимир Стайков, ембриолог